Programm für visumfreies Reisen (VWP)

Das Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program, VWP) steht Bürgern aus 41 Ländern der Welt offen. Israel wurde Ende 2023 als 41. Mitglied in das VWP aufgenommen. VWP-Bürger dürfen für einen Zeitraum von 90 Tagen ohne Visum zu Geschäfts- oder Urlaubszwecken in die USA reisen. Gleichermaßen gilt die Visumfreiheit für US-Bürger, die in jedes dieser 41 Länder für mindestens 90 Tage ohne Visum einreisen dürfen. Das Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program), auch bekannt als VWP, wird vom Ministerium für Heimatschutz und vom Außenministerium verwaltet.

Die Liste der Länder, die für das VWP in Frage kommen, sieht wie folgt aus, zusammen mit dem Jahr, in dem sie in das VWP aufgenommen wurden:

Andorra (1991)	Australien (1996)	Österreich (1991)
Belgien (1991)	Brunei (1993)	Chile (2014)
Kroatien (2021)	Tschechische Republik (2008)	Dänemark (1991)
Estland (2008)	Finnland (1991)	Frankreich (1989)
Deutschland (1989)	Griechenland (2010)	Ungarn (2008)
Island (1991)	Irland (1995)	Israel (2023)
Italien (1989)	Japan (1988)	Südkorea (2008)
Lettland (2008)	Liechtenstein (1991)	Litauen (2008)
Luxemburg (1991)	Malta (2008)	Monaco (1991)
Niederlande (1989)	Neuseeland (1991)	Norwegen (1991)
Polen (2019)	Portugal (1999)	San Marino (1991)
Singapur (1999)	Slowakei (2008)	Slowenien (1997)
Spanien (1991)	Schweden (1989)	Schweiz (1989)
Taiwan (2012)	Vereinigtes Königreich (1988)

Das Programm wurde Ende der 1980er Jahre ins Leben gerufen und hat sich zu einer wichtigen Institution im Lande entwickelt. Die US-Regierung nutzt das ESTA (Electronic System for Travel Authorization), um zu prüfen, ob es sich bei den in die USA reisenden Personen um Terroristen handelt oder ob sie eine Gefahr für die amerikanische Öffentlichkeit darstellen könnten.

Die Sicherheitsbehörden des Landes führen regelmäßige Kontrollen von Personen durch, die in das Land einreisen, und nehmen auch Personen, die das VWP-Programm nutzen, um in die USA zu kommen, genauer unter die Lupe. Die Personen werden vor der Ausreise aus ihren Heimatländern, nach der Landung in den USA und sogar bei Reisen von einem US-Standort zum anderen überprüft.

Vorteile des VWP für die US-Wirtschaft

Ein Grund für die Einführung des Programms für visumfreies Reisen war die Ankurbelung der US-Wirtschaft. Dieses Programm hat dazu beigetragen, den Tourismus zu fördern, was zu einem Anstieg der Wirtschaftsleistung des Landes geführt hat. Mit einer größeren Zahl von Menschen, die ins Land kommen, konnten die USA als Nation mehr Waren und Dienstleistungen verkaufen.

Hier sind einige Voraussetzungen, die ein Land erfüllen muss, um an dem Programm teilnehmen zu können:

• Die Gesamtablehnungsquote für Touristen- oder Geschäftsvisa aus dem VWP-Land muss unter 3 % liegen. Alternativ kann die US-Regierung die Ablehnungsquote in den letzten zwei Steuerjahren überprüfen und feststellen, ob sie unter dem Durchschnitt liegt.
• VWP-Mitglieder müssen ihre Bürger aufnehmen, die aus den USA abgeschoben werden. Das können auch ehemalige Bürger sein. Diese Maßnahme muss innerhalb von drei Wochen nach der letzten Ausweisungsverfügung ergriffen werden.
• VWP-Mitglieder müssen mit der US-Regierung zusammenarbeiten, um Passdaten zu verfolgen und sie an INTERPOL oder die US-Regierung zu melden.
• VWP-Mitglieder müssen Informationen über Sicherheitsbedrohungen an die USA übermitteln.
• Sie müssen ihren Bürgern Pässe anbieten, die von einer Maschine gelesen werden können, und sie müssen auch biometrische Daten zur Identifizierung der Bürger verwenden.
• VWP-Teilnehmer werden vom Ministerium für Heimatschutz einer Prüfung unterzogen. In diesem Verfahren wird die Abteilung die Auswirkungen auf die Sicherheit der USA ermitteln. Auch die Auswirkungen auf die Durchsetzung der Einwanderungsbestimmungen im Land und die Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung werden in Betracht gezogen.
• VWP-Mitglieder müssen eine nachrichtendienstliche Bewertung durchlaufen, die vom Heimatschutzministerium verwaltet wird.

Bewertung der Risiken für die USA

Sobald ein Land am Programm für visumfreies Reisen teilnimmt, verlangt die US-Regierung von ihm, dass es ein hohes Maß an Sicherheit in seinem Land aufrechterhält. Das Department of Homeland Security führt regelmäßige Evaluierungen der Sicherheitsstandards der Länder durch, solange diese am Programm teilnehmen. Das DHS arbeitet mit dem Außenministerium zusammen, um relevante Fakten über die Mitglieder des VWP zu sammeln. Im Allgemeinen analysieren sie die Auswirkungen des VWP auf die Einwanderungssituation in den USA, die Durchsetzung von Recht und Ordnung, die Sicherheit von Pässen, die Grenzverwaltung und die Terrorismusbekämpfung. Die Ministerien prüfen auch, wie gründlich die VWP-Staaten ihre Luft- und Seehäfen, Grenzen und die Herstellung von Ausweisen kontrollieren. Diese Informationen können bei verschiedenen US-Einrichtungen eingeholt werden, unter anderem bei den Nachrichtendiensten und den Außen- und Justizministerien.

Die großen Inspektionen werden alle zwei Jahre durchgeführt, aber die Sicherheitsabteilungen müssen kontinuierlich sicherstellen, dass die VWP-Länder die Sicherheit der USA nicht beeinträchtigen. Im Falle von Sicherheitsbedrohungen ist die US-Regierung stets darauf vorbereitet, ihre Bürger und Einwohner zu schützen.

Im Falle einer ernsthaften Bedrohung durch ein bestimmtes Land kann der Minister für Heimatschutz zusammen mit dem Außenminister ein Land aus dem VWP-Programm herausnehmen. Sie sind nicht verpflichtet, diese Maßnahme vorher anzukündigen. Auf diese Weise sind die USA in der Lage, die Sicherheit aller Menschen auf ihrem Boden zu gewährleisten.

Alle zwei Jahre findet eine gründliche Überprüfung statt. Sobald diese Bewertung abgeschlossen ist, müssen das Heimatschutzministerium und das Außenministerium ihre Ergebnisse dem Kongress vorlegen.

Gründliche Überprüfung der Besucher

Das Department of Homeland Security führt nicht nur Bewertungen der Sicherheitsbedrohungen für die Nation durch, sondern überwacht auch einzelne Reisende aus VWP-Ländern. Diese Inspektion wird an verschiedenen Punkten der Reise durchgeführt. Obwohl die Reisenden vor der Einreise in die USA kein Visum beantragen müssen, benötigen sie dennoch eine Genehmigung der Zoll- und Grenzschutzbehörde sowie das elektronische System für die Reisegenehmigung (ESTA).

Eine weitere Einrichtung, die sich mit der individuellen Überprüfung von Reisenden befasst, ist das National Counterterrorism Center (NCTC). Diese Stelle führt Kontrollen durch, um sicherzustellen, dass die ESTA-Genehmigungen nicht an Personen mit fragwürdigem Charakter vergeben werden.

Ende 2014 hatte das Heimatschutzministerium bereits damit begonnen, mehr Informationen über die ESTA-Antragsteller einzuholen, so dass sie in der Lage sind, Personen, die auf der US-Terroristenliste stehen, genauer zu identifizieren. Die bereitgestellten Informationen werden automatisch mit denen zahlreicher Datenbanken in den USA sowie mit denen von INTERPOL verglichen. Zugleich schützt die Regierung die Privatsphäre der Reisenden. Die Informationen werden täglich überprüft, da neue Aktualisierungen in die Datenbanken eingestellt werden können.

Falls das System ein Problem mit den Reisenden feststellt, wird die Zoll- und Grenzschutzbehörde die Daten überprüfen, um festzustellen, wie genau sie sind. Es ist erwähnenswert, dass die Zoll- und Grenzschutzbehörde von ihrer Befugnis Gebrauch gemacht hat, Tausende von ESTA-Anträgen abzulehnen, seit sie vor einem Jahrzehnt gegründet wurde. In jüngster Zeit haben die Verbesserungen der Technologie und der angewandten Methoden das Verfahren zuverlässiger gemacht.

Aus Sicherheitsgründen hat die Regierung alle Flug- und Schifffahrtsgesellschaften, die in die USA reisen, aufgefordert, Vorabinformationen über die Passagiere und die Namen der Passagiere zur Verfügung zu stellen. Diese Daten müssen an die Zoll- und Grenzschutzbehörde weitergegeben werden. Anhand der Informationen über die Reservierungen und die biografischen Daten der Reisenden wird die Schutzbehörde in der Lage sein, Personen zu identifizieren, die wahrscheinlich in den USA Straftaten begehen werden. Ihre Informationen werden schnell mit denen der Strafverfolgungsbehörden verglichen, um eventuelle Übereinstimmungen festzustellen. Dies gilt für alle Personen, die im Rahmen des Programms für visumfreies Reisen reisen.

Zusammenarbeit mit VWP-Ländern zur Verbesserung der Sicherheit

Bevor ein Land für das Programm für visumfreies Reisen zugelassen wird, muss es bereit sein, mit den USA bei der Bekämpfung von Terrorismus und Kriminalität zusammenzuarbeiten. Das bedeutet, dass die Länder Daten über Verdächtige und Kriminelle aus ihrem eigenen Land austauschen müssen. Diese Vereinbarung hat sich als äußerst vorteilhaft erwiesen, da die USA in der Lage waren, Daten über Tausende von bekannten und mutmaßlichen Kriminellen zu sammeln, von denen einige möglicherweise die Möglichkeit hatten, auf amerikanischem Boden Verbrechen zu begehen.

Ein weiterer großer Vorteil dieses Systems ist die Tatsache, dass das Department of Homeland Security viele Informationen in die Datenbank für gestohlene und verlorene Reisedokumente aufnehmen konnte. Diese Datenbank gehört INTERPOL und ist bei der Überprüfung von ESTA-Antragstellern äußerst hilfreich. Dank der von den VWP-Ländern bereitgestellten Informationen konnte das Heimatschutzministerium Terroristen aufspüren und sie aufhalten, bevor sie sich in den USA niederlassen konnten. Dies gewährleistet im Allgemeinen die Sicherheit in den USA.

Verbesserungen des Programms für visumfreies Reisen

Die Sicherheitsbedrohungen entwickeln sich regelmäßig weiter, und das Ministerium für Heimatschutz muss sich an diese Veränderungen anpassen. Das VWP ist seit seiner Einführung mehrfach verbessert worden. Einige der wichtigsten Änderungen betrafen die Überprüfung von Reisenden und die gemeinsame Nutzung von Daten.

Eine der ersten Erweiterungen des Programms waren die Vereinbarungen über die Homeland Security Presidential Directive 6 (HSPD-6) und die Verhütung und Bekämpfung schwerer Kriminalität (PCSC). Durch diese Erweiterung wurden die Mitglieder des VWP verpflichtet, wichtige Daten über Terrorismus und Kriminalität auszutauschen.

Eine weitere Änderung war die Einführung von elektronischen Reisepässen, die von allen Personen verwendet werden, die das VWP-Programm in Anspruch nehmen. Alle VWP-Länder müssen diese Pässe einführen, unabhängig davon, in welchem Jahr das Land dem Programm beigetreten ist. Wurde der elektronische Reisepass vor 2007 ausgestellt, können die Bürger einen Pass erhalten, wenn er nicht maschinenlesbar ist.

Bis 2016 mussten alle Personen aus den VWP-Ländern einen elektronischen Reisepass besitzen, um in die USA einreisen zu können. Diese Pässe sind sehr sicher. Die ausstellenden Stellen müssen sich bei der Herstellung der Pässe an die von der internationalen Gemeinschaft festgelegten Normen halten. Andernfalls sind sie ungültig.

Auch VWP-Länder, die die USA als endgültigen Abflugort nutzen, müssen das Federal Air Marshall Agreement abschließen.

Weitere wichtige Änderungen des Programms sind:

• Sammlung und Auswertung von Reisedaten gemäß den Resolutionen des UN-Sicherheitsrates 2178
• Verwendung der Datenbank für verlorene und gestohlene Pässe von INTERPOL zur Beurteilung von Reisenden, die in die USA einreisen. Das gleiche Verfahren gilt für die Mitglieder des Schengen-Raums. Sie werden vor der Einreise in den oder der Ausreise aus dem Schengen-Raum analysiert.
• Übermittlung wichtiger Informationen über ausländische Kämpfer an die zuständigen internationalen oder regionalen Sicherheitsgremien.
• Zusammenarbeit mit der US-Regierung bei der Bewertung der Sicherheitsrisiken, die von Flüchtlingen und Asylbewerbern ausgehen.

Das Heimatschutzministerium und das Außenministerium haben mit den Mitgliedern des VWP zusammengearbeitet, um das Programm zu einem Erfolg zu machen und Sicherheitsbedrohungen in den USA und den VWP-Ländern zu verringern.

Schlussfolgerung

Das Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program) hat es vielen Menschen ermöglicht, problemlos in die USA zu reisen, was zu einem Anstieg des Tourismus und des BIP des Landes beigetragen hat. Darüber hinaus hat das Programm den USA geholfen, Daten über Sicherheitsbedrohungen und Terroristen aus verschiedenen Teilen der Welt zu sammeln. Das Programm wird regelmäßig erweitert, um den veränderten Sicherheitsanforderungen gerecht zu werden. Letztendlich trägt das VWP dazu bei, die Sicherheit des Landes zu erhöhen und den Wohlstand der Bürger und Einwohner zu steigern.